[Rezension] Buch Cultish: The Language of Fanaticism: Sekten, MLM, Network-Marketing

Nachdem ich mich über Manipulationstechniken (und von Manipulation inspirierte Marketingtechniken) informiert hatte, hat mir Reddit großzügig das Buch empfohlen Cultish: The Language of Fanaticism.

Dieses Buch ist der Versuch einer Linguistin zu erklären, wie es Sekten (und MLMs/Ponzi-Pyramiden) gelingt, so viele Menschen zu verführen.
Das Buch gibt es nur auf Englisch, daher fasse ich es für Nicht-Englischsprachige kurz zusammen.

Laut der Autorin sind Opfer von Sekten keine Opfer von Gehirnwäsche. Es gibt keine „Gehirnwäsche“: Sie sind Opfer von Manipulation, Konditionierung, Nötigung … aber in Wirklichkeit kann man jemandem nicht etwas glauben machen, das grundlegend anders ist als das, was er glauben möchte. Zum Beispiel glaubten die Opfer von Heaven’s Gate wirklich an die Existenz von UFOs und Außerirdischen.

Das ist eine „gute“ Nachricht, denn es bedeutet, dass die Chancen gut stehen, dass die Opfer merken, dass „etwas nicht stimmt“ und die Sekte verlassen, bevor es zu spät ist.

Wer sind die Opfer von Sekten?

Sie sind nicht alle dumm oder verzweifelt.
Die von der Autorin interviewten Rekrutierer zielen eher auf Personen ab, die besonders optimistisch, extrovertiert, hartnäckig sind und wirklich etwas bewirken wollen.
Sie haben einen Sinn für Gemeinschaft und leben gerne in Gemeinschaft.

Welche Techniken verwenden Sekten?

Die Geheimwaffe der Sekten, das ist die Sprache, die WORTE.
Sie haben eine exklusive Sprache, die nur von Mitgliedern verstanden wird. Das schafft Zusammenhalt, eine „WIR vs. DIE“-Mentalität.
Wenn man die Gruppe verlässt, verliert man die exklusive Sprache, die Gruppe, die „Herzensfamilie“ – und deshalb hängen sie so sehr an dieser Gruppe.
Es ist, als müssten sie ihr Leben von vorne beginnen, angefangen damit, die normale Sprache neu zu lernen, neue Freunde zu finden …

Bemerkenswert ist, dass einige Influencer dieselbe exklusive Sprache übernehmen, indem sie ihre Follower mit einem süßen Spitznamen ansprechen.
Manche erstellen Pins, damit sich die Fans auf der Straße besser erkennen können. Indem sie spezifische Regeln und Vokabular in ihren privaten Gruppen durchsetzen: „In dieser Gruppe verwenden wir das Wort XYZ nicht“ usw. Sobald man jemanden zwingt, ein bestimmtes Wort zu verwenden oder nicht zu verwenden, nähert man sich gefährlich dem Verlust der Meinungsfreiheit.

Im Buch nennt sie diese exklusive Sprache der Sekten „loaded language“.

Um Kritik zu verhindern, gibt es den „terminating thought“, den wir sogar in unserer Alltagssprache verwenden: „Alles hat seinen Grund“, „Jungs sind eben Jungs“, „Es ist, wie es ist!“ – und jede Diskussion endet, sobald der „terminating thought“ auftaucht, weil es keine Debatte mehr gibt. Um zu verhindern, dass Opfer kritisieren oder rebellieren, werden auch andere bestrafende Methoden angewendet. Viele Opfer haben Schwierigkeiten, die Gruppe zu verlassen, weil sie (zu Recht oder zu Unrecht) denken, dass es danach schwerwiegende Konsequenzen geben wird.

Die Autorin geht dann auf die Techniken ein, die von MLM oder Network-Marketing verwendet werden. Das ist meiner Meinung nach das, was euch am meisten betrifft.
In den letzten Jahren kursiert ein Betrug unter Reisenden und denen, die digitale Nomaden werden wollen: Man verspricht eine vielversprechende Karriere, bei der man von überall aus arbeiten kann, ohne Einschränkungen, ohne besondere Fähigkeiten. Es ist einfach eine Form von Ponzi-Pyramide. Aber aus offensichtlichen politischen Gründen noch nicht als illegal angesehen.

In Wirklichkeit hilft man dabei, ein Produkt oder eine Dienstleistung zu verkaufen (nicht unbedingt von Qualität). Man erhält eine Provision für jeden Verkauf. Aber die Person, die einen rekrutiert hat, erhält auch eine Provision auf Lebenszeit auf eure Provisionen. 99 % der Leute verdienen nichts, müssen aber die Anmeldegebühren bezahlen, um zu versuchen zu verkaufen, plus überteuerte Seminare im Ausland.

Worin bestehen die Techniken, die Sekten und Network-Marketing-Unternehmen einsetzen, um ihre Anhänger zu verführen?

Wir haben es wieder mit einer exklusiven Sprachezu tun, die den Eindruck erweckt, zu einer höheren Gruppe zu gehören, mit einem tieferen Sinn im Leben. Die Person, die den Anhänger rekrutiert, spielt auch die Rolle eines permanenten Coaches, indem sie ihn in eine Gruppe integriert, die nur aus positiven und enthusiastischen Personen besteht. Diese Positivität ist jedoch oft künstlich, basierend auf Kritik an jeder negativen Einstellung, die als „schlechte Denkweise“ bezeichnet wird.

Zunächst ziehen Sekten und Network-Marketing-Unternehmen ihre Anhänger durch völlig normale Aktivitäten an, wie Coaching-Sitzungen zur Verbesserung der Kommunikation, kostenlose Persönlichkeitstests, Diskussionsrunden oder Yoga-/Meditationssitzungen. Dies war insbesondere bei Tupperware in den 50er Jahren der Fall, das durch „Tupperware-Partys“ großen Erfolg hatte, eine Art Teekränzchen, die von Hausfrauen organisiert wurden, nur um Tupperware zu verkaufen. Sie sind sogar sehr zufrieden damit, weil sie das Gefühl haben, einen Job zu haben und gleichzeitig unabhängig zu sein.

Mit dem Aufkommen des Internets ist es nicht mehr notwendig, ein charismatischer Guru zu sein, um seine eigene „Sekte“ oder Gemeinschaft zu gründen. Die Eintrittsbarrieren wurden gesenkt, und die ernsthaften Aktivitäten finden privat statt, was es ermöglicht, negative Kommentare zu filtern. So wissen die Leute nicht mehr, ob sie ein Unbehagen wegen ihrer eigenen Persönlichkeit oder wegen ihrer Intuition fühlen.

Kurz gesagt, alles das soll sagen:

Wenn etwas zu schön ist, um wahr zu sein, ist es sicherlich verdächtig.

Seien Sie sehr, sehr vorsichtig mit Instagram-Coaches, Heilpraktikern, Influencern. Manchmal reicht ein Klick auf „Folgen“, um in einem Seminar für 5000€ am anderen Ende der Welt zu landen oder schlimmer noch… Ihrer Gesundheit zu schaden. Sie werden Ihnen Dinge veröffentlichen, die gar nicht so lächerlich sind, aber die halbe Wahrheit ist nicht die ganze Wahrheit. Da Sie keine Zeit haben, zwischen Fake News und echten Informationen zu unterscheiden, riskieren Sie, mit zunehmender Exposition gegenüber Fake News und alternativen Wahrheiten schließlich flacherdlerisch, rohköstlich, antiwissenschaftlich zu werden oder nur noch Sauerkrautsaft zu trinken … wer weiß.

Zusammenfassend bietet dieses Buch eine gründliche und detaillierte Analyse der Manipulationsmechanismen, die von Sekten und MLMs verwendet werden, und beleuchtet die entscheidende Rolle, die Sprache in diesen Gruppen spielt. Es richtet sich an Personen, die sich für die psychologischen und sozialen Aspekte dieser Phänomene interessieren und besser verstehen möchten, welche Mechanismen Menschen dazu bringen, sich manipulieren zu lassen.